《西德尼.布瑞納──基因巨擘的科學人生》認識諾貝爾生醫先知與原汁原味的分子生物學
南非生物學家西德尼.布瑞納 (Sydney Brenner,1927-2019) 預測、證明訊息核糖核酸 (messenger RNA; mRNA) 的存在,而 mRNA 的神奇功能與重要性,拜新冠肺炎疫苗的創新突破,現在連一般大眾也能很自然地隨口說出「mRNA」這個字眼。
布瑞納是 2002 年諾貝爾生醫獎的獲獎者,他參與解開基因編碼、證明訊息核糖核酸 (mRNA) 的存在、線蟲的全基因體解析等重大生物學事件,同時建立發育遺傳學的「線蟲模型」,對多細胞生物的「細胞命運」 (cell fate) 研究,打下關鍵的基礎。多位重量級生物學家甚至認為,布瑞納這些突破性的發現與創見,使其足可與孟德爾、達爾文等人並列,可被譽為史上最偉大的生物學家之一。
本書綜觀布瑞納的大半生,從他童年時期在父親鞋店後方的房間做實驗,到成為世界級醫學研究所的主任,其間不論學思歷程與生活點滴,都有生動活潑地描繪與自剖。本書內容以布瑞納的錄影訪談為基礎,除了基因、遺傳等專業觀念深入淺出的論證外,字裡行間處處展現出布瑞納的獨到見解、機智幽默、科學堅毅等精神。當然,絕對不乏他廣受大眾喜愛的「反傳統」獨到思維和創意。閱讀本書,不但可以了解這位「基因巨擘」的科學人生和風範,更能與其共同親炙從事科學的純真,保證深獲啟迪。
布瑞納的金句
● 只有閱讀並不夠,但有時思考也不夠,因為最終的重點在於實作。因此,實作才是科學界真實的意義所在。
● 在生物學中『別擔心假說』非常重要──相信為達成某事,總是會有可行的方法,那麼當下你就不需要太擔心,而能實在地繼續做事。
● 我認為,那些不受標準方法牽引的外行人,才能夠以不同的方式看待事物,並且邁出新的步伐。……這就是無知取勝之處!
● 選擇實驗對象依然是生物學中一件最重要的事,我認為也是從事創新工作最好的方法之一。……你需要做的,是要找到哪個是可以透過實驗解決問題的最佳系統。
● 我親手進行這所有的實驗。原因很簡單,因為我喜歡培養生物。我一直都覺得非常有趣的事,就是把研究的計畫做到其他人可以接手的階段,並開發所有各式相關的技術 (little tricks)。
● 我一直都覺得推動科學向前發展的最佳人選,就是科學領域之外的人。也許對文化來說也是如此。移民永遠是探索新發現的最佳人選!所以當有人對我說:『你們實驗室的組織是什麼性質?』我只想得到一個答案,那就是:『不被束縛的一群人!』
● 我在 1979 年成為 (MRC 實驗室) 主任。回顧起來,我認為那是個天大的錯誤,擔任這種職位的人會變成窗口。也就是說,上位者會透過他們監看底下的人,於是你將成為兩種迥異群體的調解人,一種是上位的怪物,另一種是下位的白痴。
● 西洋棋有開局 (opening game)、中局 (middle game) 和殘局 (end gam)。我發現在科學中最美妙的是開局。因為這時候什麼都還沒有,才有大量運用明智選擇的自由。
● 保持一點無知是絕對必要的,否則你就不會去嘗試任何新的事物。我想我真正的技能是讓事情有個起頭,我一輩子都是如此。事實上,開局是我最喜歡的。
● 有些人想要發表作品,刊登在像樣的期刊上。人們大打出手,高聲尖叫,只為了把成果發表在不知何故變得流行的期刊上。但實際上,科學的偉大之處在於能夠真正解決問題。
本書整理者 Lewis Wolpert 為南非裔英籍發育生物學家,曾為倫敦大學學院發育生物學榮譽退休教授。審訂者為張俊哲教授,英國劍橋大學遺傳學博士,主聘於臺大昆蟲學系,主授分子生物學,其研究團隊將蚜蟲建立為新興之發育生物學模式昆蟲,聚焦於發育基因之解析,研究成果曾多次獲登於國際期刊封面,目前亦擔任臺大出版中心主任。譯者為林吟貞,曾任英文編輯、英文教師,並兼職英中譯者數年。現為銳譯翻譯影視字幕產品經理,負責翻譯專案管理與翻譯字幕審校。
歡迎至出版中心參觀選購:http://press.ntu.edu.tw。