重建臺灣更新世時期的生態系：非洲大草原在臺灣

臺灣大學生命科學系與生演所副教授蔡政修及其生演所的博士候選人Deep Shubhra Biswas，跟位於美國中央密西根大學(Central Michigan University,CMU)博士後研究員Yogaraj Banerjee、香港大學教授David Baker和臺中國立自然科學博物館研究員張鈞翔合作，利用臺灣所發現古菱齒象牙齒的穩定同位素分析，重建出當時更新世時期的生態系，指出當時的臺灣有著像非洲大草原一樣以C4植物為主的生態系，改寫我們對於臺灣生態系演變的認知。

牙齒的結構不只是脊椎動物裡最堅硬的結構，進食時也會在牙齒上留下無法輕易看到的化學痕跡，也因此利用牙齒的結構來進行碳、氧等化學元素的穩定同位素分析，能重建古生物們當時的飲食和生存環境。取下從古菱齒象保存的牙齒上的珐瑯質，從碳同位素的分析資料裡確認臺灣的古菱齒象主要攝食C4的植物，而氧同位素的分析資料指出古菱齒象主要攝取會持續流動的水，很有可能是來自季風性的溪流，藉由這樣的發現，在此研究中也重建古菱齒象所主要生存的臺灣海峽這一片區域為陸地時的水系（更新世時多次的冰河期會讓臺灣海峽形成連接歐亞大陸的陸地）。

臺灣古菱齒象的體重能輕易超過10公噸，是臺灣生命史中最巨大的陸域脊椎動物，理解他們所依賴的飲食和生存的環境是解開臺灣生命史演變的關鍵，這一個最新研究利用穩定同位素的分析不只揭露臺灣古菱齒象所攝食的C4植物，也指出臺灣當時的生態系和現今截然不同，並且有趣的是和目前非洲大草原有著類似的生態結構。更重要的是，臺灣的古菱齒象和蔡政修今年初所參與的國際合作，發表在《Science》的研究證實臺灣有丹尼索瓦人是同一個地點，也讓人們有機會更瞭解當時丹尼索瓦人的生存環境。

研究文章已發表於Royal Society Open Science：
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.250935